EL QUETZAL

Quedó oficializado como símbolo de la independencia y autonomía de la nación, según Decreto No. 33 del 18 de noviembre de 1871, emitido por el General Miguel García Granados. Da nombre a la moneda nacional, también a la segunda ciudad del país, Quetzaltenango, que significa Lugar de los quetzales, en K’iche’, Xelajuj Noj (Debajo de la diez ideas), y a la máxima condecoración nacional del Gobierno, Orden del Quetzal.

El quetzal protagoniza la leyenda que dice que su pecho es rojo porque se tiñó con la sangre del guerrero indígena Tecún Umán, cuando murió. El historiador Francis Polo Sifontes detalla que eso fue tomado de la cosmovisión maya, la cual refiere que el ave era el nagual del héroe y por eso lo seguía a todas partes.

La palabra quetzal es de origen nahualt, los mayas le llamaban q´uq´al, ave sagrada. El quetzal ocupa lugar destacado entre las culturas mesoamericanas. Se asocia con las más altas dignidades religiosas como Kukulkán para los mayas, y Gucumatz, según el Popol Vuh, libro sagrado de los K’iche’, la serpiente emplumada, creador de la humanidad, que por tener la capacidad de volar era el dios del viento, de la vida y el amanecer. La arqueología maya ilustra sobradamente el poder sagrado de esta ave, como se aprecia en las estelas de Quiriguá.

Los mayas combinaban las plumas de esta ave con arreglos de jade y obsidiana. Para la mayoría de culturas de Mesomérica los pájaros y en especial el quetzal, eran seres sagrados, los aztecas lo asociaban con Quetzalcoatl, la serpiente emplumada, una mezcla de personaje histórico y deidad local.

Las plumas de quetzal siempre formaron parte de la vida de los reyes de Mesoamérica y fueron las primeras en ser comercializadas durante la época Precolombina. Los aztecas, las usaban en sus tocados. El penacho del emperador Moctezuma Xocoyotzin (1466-1520), era de plumas de quetzal con oro y piedras preciosas que, en la actualidad, se encuentra en el Museo de Etnología de Viena, en Austria.

El quetzal es símbolo de libertad, de independencia, de autonomía de la Nación. Fundamentalmente el pájaro simboliza la espiritualidad, el alma, los estados superiores del ser, que prisionera del cuerpo, vuela de este mundo después de la muerte.